Es una ironía. Unión Matoso, uno de los pueblos más pobres de Colombia, colinda con Cerro Matoso, la mina de níquel a cielo abierto más grande del continente. Esta mina, propiedad de BHP Billiton, la compañía minera más grande del planeta según Greenpeace, en tres décadas exportó 910.000 toneladas de níquel, que en ingresos brutos equivalen a 20,9 billones de pesos. En otras circunstancias, estos ingresos supondrían grandes mejoras a las condiciones sociales de los pueblos alrededor de la mina. Lamentablemente, no ha sido asi.

 

Según el reportaje de la Revista Semana,                                                                 ,  los habitantes de Unión Matoso, incluso los que se dedican a trabajar la caña flecha para hacer el sombrero 'vueltiao', se han visto afectados por la mina. Según Luis Simón Márquez Flórez, "es un trabajo doloroso por causa de la escoria que arrojan de la mina". Según él, el viento lleva el polvillo hasta ellos, penetra en sus pulmones, en sus ojos y en su piel. Incomodidades que soportan con entereza, ya que en Unión Matoso no hay un solo puesto de salud, ni alcantarillado, ni siquiera agua potable. "La versión que pasa de boca en boca es que la plata de la mina se extravió en la maraña de corrupción local y regional. La compañía muestra sus libros contables en los que dice que ha girado durante los 30 años de operaciones al Estado colombiano 1.5 billones de pesos por concepto de regalías".

 

 

 

A Julio Enrique Acosta Arcia, de 53 años, le encontraron elementos tóxicos en su cuerpo tras haber trabajado en la mina durante 23 años. Le han hecho 14 cirugías, le descubrieron un cáncer y hoy está en una silla de ruedas. Como Julio Enrique, hay muchos trabajadores más padeciendo el mismo drama, según cuenta el periodista Diego Fajardo en su informe especial para Noticias Caracol.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

"Acosta lidera a 80 exempleados que fueron retirados de la empresa por enfermedades respiratorias, problemas motrices, erupciones cutáneas y accidentes de trabajo. Federman de la Ossa, de 64 años, ingresó en 1971 y se retiró en 2000 con diagnóstico de enfermedad pulmonar. Vive en El Varal, Pueblo Nuevo, y permanece en una hamaca, junto a siete medicamentos que debe consumir las 24 horas. SEMANA hizo un recorrido por la zona y encontró otros casos dramáticos. En Pica Pica, a 40 minutos de Planeta Rica, vive Alfaro Osorio, de 55 años, con enfermedad pulmonar crónica. En Montería, Emilio Soto, quien ingresó a Cerro Matoso en 1980 y se retiró en 2007 cuando le diagnosticaron una dermatitis de contacto crónica. Su cuerpo era una llaga purulenta que producía repugnancia en sus compañeros de trabajo, quienes se lavaban las manos después de saludarlo, decían que estaba podrido, creían que tenía sida" 

De acuerdo a sus testimonios, los exempleados adquirieron estas enfermedades por inhalar gases, por manipular reactivos, por trabajar en los hornos de la refinería y por entrar en contacto con el material que emite la planta en los procesos metalúrgicos del ferroníquel. Pese a la vasta evidencia, La empresa tiene una versión muy distinta. "En los 30 años de operación, 39 personas han presentado enfermedades calificadas como profesionales. De estas, 29 casos corresponden a algún grado de pérdida auditiva".